Η μετάβαση σε φακούς Σιλικόνης Υδρογέλης

Πρώτη δημοσίευση: Pérez I, Draper M and Hudson C. Migrating to silicone hydrogels. Optician, 05.11.10, 28-29.

Επιμέλεια:
Παναγιώτης Καλλίνικος, MSc, PhD, Υπεύθυνος Επιστημονικής Υποστήριξης AMVIS
Κώστας Λιάκος, MSc, Marketing Project Manager, ΑΜVIS

Στη σύγχρονη εποχή, σε όλους τους επαγγελματικούς κλάδους, η ανάγκη υιοθέτησης και εναρμόνισης με τις τελευταίες τάσεις της τεχνολογίας είναι ίσως πιο έντονη από ποτέ.

Ωστόσο για πολλούς επαγγελματίες, η αλλαγή και η προσαρμογή στα νέα δεδομένα φαντάζει εξαιρετικά δύσκολο εγχείρημα, με αποτέλεσμα συχνά να προτιμάται η «παλιά, σίγουρη και δοκιμασμένη» λύση.

Πιο συγκεκριμένα, μιλώντας για τους εφαρμοστές φακών επαφής, η επιφυλακτικότητα κάποιων εφαρμοστών να ευθυγραμμιστούν και να πορευτούν παράλληλα με τις νέες τεχνολογικές τάσεις, συχνά στερεί από τους χρήστες φακών τη δυνατότητα να απολαμβάνουν την πιο ασφαλή και αποτελεσματική διαθέσιμη λύση και από τους εφαρμοστές ίσως τη δυνατότητα ανάπτυξης της επιχείρησής τους.

Ύστερα λοιπόν από 12 περίπου χρόνια διάθεσης στην παγκόσμια αγορά των φακών σιλικόνης υδρογέλης (Si-H), αποτελεί πλέον αδιαμφισβήτητο γεγονός ότι η ημερήσια χρήση φακών επαφής Si-H συχνής αντικατάστασης συνιστά, στις περισσότερες τουλάχιστον περιπτώσεις, την πιο ασφαλή και αποτελεσματική επιλογή σε σχέση με τη χρήση παραδοσιακών φακών επαφής υδρογέλης/HEMA (hydroxylethyl methacrylate).^1,2 Δεδομένων της υψηλής μεταβιβαστικότητας σε οξυγόνο, του διαρκώς αυξανόμενου εύρους διαθέσιμων παραμέτρων και της ευκολίας εφαρμογής, η ημερήσια χρήση φακών επαφής Si-H συχνής αντικατάστασης έχει πλέον καθιερωθεί ως η νέα «σταθερά» στο χώρο των φακών επαφής.³

Ωστόσο, παρά τα σαφή πλεονεκτήματα των φακών Si-H, αρκετοί εφαρμοστές δεν έχουν κατορθώσει ακόμη να συμπεριλάβουν σε ικανοποιητικό βαθμό τους φακούς αυτούς στη γκάμα με τα διαθέσιμα προϊόντα τους.

Ως συνέπεια, οι φακοί υδρογέλης εξακολουθούν και αντιπροσωπεύουν το 54% της αγοράς των φακών επαφής στις μεγαλύτερες Ευρωπαϊκές χώρες.⁴ Το πιο αξιοσημείωτο πλεονέκτημα των φακών Si-H, σε σχέση με τους φακούς υδρογέλης, είναι ο περιορισμός των κλινικών σημείων και των οφθαλμικών συμπτωμάτων που οφείλονται στην υποξία, που δημιουργεί κυρίως η παρατεταμένη/συνεχής χρήση φακών υδρογέλης, προσφέροντας στους χρήστες:

• πιο λευκά και υγιή μάτια
• εξάλειψη των επιπλοκών που συνοδεύουν την υποξία
• χρήση των φακών επαφής για περισσότερα χρόνια
• δυνατότητα ασφαλέστερης παρατεταμένης/συνεχούς χρήσης

Οι Inma Pérez, Mark Draper και  Cameron Hudson, σε άρθρο τους δημοσιευμένο στο περιοδικό «Optician» (τεύχος 05.11.10), παρέχουν χρήσιμες συμβουλές προκειμένου αυτές να αποτελέσουν την κινητήριο δύναμη για τους εφαρμοστές φακών επαφής να προβούν στη σταδιακή μετάβαση των χρηστών μαλακών φακών υδρογέλης σε φακούς Si-H, σε συνδυασμό με μία βήμα-προς-βήμα προσέγγιση για τη διαχείριση της διαδικασίας αυτής, η οποία δύναται να διασφαλίσει το καλύτερο αποτέλεσμα, τόσο για τους χρήστες όσο και για τους εφαρμοστές.

Γιατί αξίζει να προτείνουν οι εφαρμοστές φακούς Si-H στους χρήστες φακών υδρογέλης;
Το αδιαμφισβήτητο πλεονέκτημα της υψηλότερης μεταβιβαστικότητας σε οξυγόνο των φακών επαφής Si-H σε σχέση με τους φακούς υδρογέλης, είναι από μόνο του αρκετά ισχυρό προκειμένου να ωθήσει τους εφαρμοστές να χορηγήσουν φακούς Si-H σε νέους ή ήδη χρήστες φακών υδρογέλης. Ωστόσο πέρα από αυτό, η χορήγηση φακών Si-H προσφέρει στους εφαρμοστές σημαντικά οφέλη που αφορούν στην πιστότητα των πελατών, την κερδοφορία της επιχείρησης και τις επαγγελματικές/ηθικές υποχρεώσεις των εφαρμοστών απέναντι στους χρήστες φακών επαφής.

Πιστότητα πελατών
Η χορήγηση των ασφαλέστερων και πιο σύγχρονων προϊόντων στους νέους ή στους ήδη χρήστες φακών επαφής αποτελεί προτεραιότητα για τους «επαγγελματίες» εφαρμοστές, αφού αποδεικνύει τη διαρκή αφοσίωσή τους στην παροχή των πλέον ενδεδειγμένων λύσεων με στόχο να ικανοποιήσουν τις ανάγκες των πελατών τους.

Έχει αποδειχθεί ότι τα ποσοστά εγκατάλειψης της χρήσης φακών επαφής Si-H είναι πολύ μικρότερα σε σχέση με τα αντίστοιχα των φακών υδρογέλης.⁵ Το γεγονός αυτό πιστοποιεί ότι οι χρήστες φακών Si-H είναι περισσότερο ικανοποιημένοι με συνέπεια να χρησιμοποιούν τους φακούς τους για περισσότερα χρόνια και να δείχνουν εμπιστοσύνη στον εφαρμοστή τους, συμβάλλοντας στην κερδοφορία της επιχείρησης.

Κερδοφορία επιχείρησης
Η ημερήσια χρήση φακών επαφής Si-H συχνής αντικατάστασης αντιπροσωπεύει το τελευταίο επίτευγμα στον χώρο των φακών επαφής και ως εκ τούτου οι φακοί αυτοί έχουν συνήθως υψηλότερες τιμές λιανικής πώλησης. Παράλληλα, η χρέωση για την επίσκεψη και το χρόνο που δαπανά ο εφαρμοστής κατά την επανεφαρμογή των χρηστών με φακούς Si-H (όπου αυτό είναι ή μπορεί να είναι εφικτό) μπορεί να δικαιολογηθεί απόλυτα, υπό την προϋπόθεση ότι ο χρήστης μπορεί να αντιληφθεί και να κατανοήσει ότι οι αλλαγές που πραγματοποιούνται αποβλέπουν στη διασφάλιση καλύτερης οφθαλμικής υγείας, ποιότητας όρασης και ασφάλειας, στα πλαίσια της διαρκούς πρωτοβάθμιας υγιεινής περίθαλψης του οφθαλμού και της όρασης.

Επαγγελματικά καθήκοντα
Όλοι οι επαγγελματίες που ασχολούνται με την υγεία και την όραση θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα ευαισθητοποιημένοι, να κατανοούν τα καθήκοντά τους και να διακατέχονται από αίσθημα επαγγελματικής ευθύνης απέναντι στους ασθενείς/πελάτες τους, προκειμένου να είναι σε θέση  να παρέχουν τις πλέον κατάλληλες λύσεις. Αυτό φυσικά αναφέρεται και στους εφαρμοστές φακών επαφής οι οποίοι θα πρέπει να επιλέξουν τα προϊόντα που θα χορηγήσουν και να προσαρμόσουν τις υπηρεσίες που παρέχουν, με γνώμονα τη διασφάλιση της οφθαλμικής υγείας και της ασφάλειας των χρηστών.

Πώς θα επιτευχθεί η μετάβαση των χρηστών από φακούς υδρογέλης σε φακούς Si-H;
Για αρκετούς εφαρμοστές, η μετάβαση από τους φακούς υδρογέλης στους φακούς Si-H, ίσως θεωρηθεί ότι περιλαμβάνει τον κίνδυνο να εγκαταλειφθεί η χρήση των φακών επαφής ή να δυσαρεστηθούν οι χρήστες με το νέο προϊόν. Ωστόσο στην πραγματικότητα, οι φακοί Si-H είναι απλοί στην εφαρμογή τους, άνετοι, είναι διαθέσιμοι σε σχετικά μεγάλα εύρη παραμέτρων και τύπων και είναι συμβατοί με τα περισσότερα διαλύματα καθαρισμού, φροντίδας και συντήρησης. Παρόλα αυτά, όπως σε κάθε περίσταση στην οποία υπεισέρχεται ο «ανθρώπινος παράγοντας» και «η έννοια της αλλαγής», έτσι και εδώ, ένα πολύ μικρό ποσοστό χρηστών θα προτιμήσουν να συνεχίσουν με τους φακούς υδρογέλης που ήδη χρησιμοποιούν, με την ισχυρή ωστόσο πλειοψηφία των χρηστών να αντιλαμβάνονται τα σημαντικά οφέλη που θα αποκομίσουν από τη μετάβασή τους σε φακούς Si-H και συνεπώς να προχωρούν απρόσκοπτα προς αυτήν.

Η διαδικασία της μετάβασης των χρηστών από τους φακούς υδρογέλης σε φακούς Si-H θα μπορούσε ενδεχομένως να απλοποιηθεί και να υιοθετηθεί ακόμη και από τους εφαρμοστές εκείνους οι οποίοι προσαρμόζονται πιο δύσκολα στα νέα δεδομένα και τις σύγχρονες απαιτήσεις, εάν κατηγοριοποιηθεί στα ακόλουθα στάδια.

1ο Βήμα
Αναγνωρίστε όλους εκείνους τους χρήστες φακών υδρογέλης οι οποίοι μπορούν να επωφεληθούν από τη μετάβαση σε φακούς Si-H και καθιερώστε ένα ρεαλιστικό χρονοδιάγραμμα, εντός του οποίου η μετάβαση αυτή θα μπορούσε να έχει ολοκληρωθεί. Προτιμήστε να δουλέψετε με μία πλήρη σειρά προϊόντων Si-H με τα οποία να είστε ήδη επαρκώς ξοικειωμένοι. Ωστόσο, θα πρέπει να γνωρίζετε τα τεχνικά χαρακτηριστικά και των άλλων φακών Si-H (διάμετρος, ακτίνες καμπυλότητας, διαθέσιμες διοπτρικές δυνάμεις, σχεδιασμός κ.α.), προκειμένου να ξεπεράσετε οποιαδήποτε εμπόδια προκύψουν στα πλαίσια της μετάβασης αυτής.

2ο Βήμα
Επικοινωνήστε τις προθέσεις σας στους χρήστες φακών υδρογέλης και διασφαλίστε ότι κατανοούν πλήρως τα οφέλη που θα αποκομίσουν από τις αλλαγές που προτείνετε. Οι μεγαλύτερες εταιρείες φακών επαφής διαθέτουν κατάλληλα διαφημιστικά έντυπα τα οποία μπορούν να συμβάλλουν καθοριστικά σε αυτό.

3ο Βήμα
Επικοινωνήστε με τους χρήστες φακών υδρογέλης και προτρέψτε τους να επισκεφθούν το εφαρμοστήριό σας προκειμένου να παραλάβουν, χωρίς επιβάρυνση, ένα δοκιμαστικό ζευγάρι των νέων φακών Si-H. Αυτό μπορεί να γίνει είτε κατά τη διάρκεια του επόμενου προγραμματισμένου ραντεβού, είτα νωρίτερα, ανάλογα πάντα με το χρονοδιάγραμμα που έχετε ορίσει προκειμένου να ολοκληρωθεί η μετάβαση.

4ο Βήμα

Διαχειριστείτε κατάλληλα τις απαιτήσεις των χρηστών. Είναι αναμενόμενο ότι κάποιοι χρήστες θα παρατηρήσουν και θα αναφέρουν «διαφορές» μεταξύ των παλιών και των καινούριων φακών τους. Είναι πιθανόν σε κάποιες περιπτώσεις, ιδιαίτερα για εκείνους τους εφαρμοστές οι οποίοι είναι πιο δύσκολο να προσαρμοστούν σε νέα δεδομένα και σε αλλαγές, να χαρακτηρίσουν τις φυσιολογικές αυτές διαφορές ως «προβλήματα» ή «δυσαρέσκεια» των χρηστών και να χορηγήσουν ξανά τους παλιούς φακούς. Ωστόσο, η μεγάλη πλειοψηφία των χρηστών θα μπορέσει να προσαρμοστεί με πλήρη επιτυχία στα νέα προϊόντα, δεδομένης ίσως μίας ικανοποιητικής περιόδου προσαρμογής. Όταν οι χρήστες αναφέρουν «διαφορές» μεταξύ των παλιών και των καινούριων φακών, τονίστε ξανά την αρχική σας πρόθεση και τους λόγους για τους οποίους πραγματοποιήσατε αρχικά τις αλλαγές αυτές και τη μετάβαση στους φακούς Si-H. Σε κάποιες περιπτώσεις, προσέχοντας ωστόσο να μην αποθαρρυνθούν οι χρήστες, ενδείκνυται να ενημερωθούν εξαρχής οι χρήστες φακών υδρογέλης ως προς τη διαφορετικότητα των υλικών των φακών που χρησιμοποιούσαν και των νέων υλικών που προτείνονται τώρα, η οποία ίσως οδηγήσει σε διαφορετική αρχική αίσθηση των φακών.

5ο Βήμα
Επιβεβαιώστε ότι το διάλυμα καθαρισμού, φροντίδας και συντήρησης εξακολουθεί να είναι συμβατό με τα υλικά των φακών Si-H. Οι φακοί Si-H  έχουν την τάση σε γενικές γραμμές να συγκρατούν περισσότερες εναποθέσεις λιπιδίων σε σύγκριση με τους φακούς υδρογέλης και για το λόγο αυτό ένα κατάλληλο καθαριστικό και ενυδατικό διάλυμα θα πρέπει να χορηγείται συνδυαστικά με τους φακούς αυτούς. Η αποτελεσματικότητα των υλικών των φακών Si-H να αντιστέκονται στην εναπόθεση λιπιδίων ποικίλει σημαντικά, με τους φακούς Si-H που διαθέτουν τροποποιημένη επιφανειακή επεξεργασία πλάσματος να εμφανίζουν λιγότερες εναποθέσεις.⁶

Συμπεράσματα
Οι φακοί Si-H αντιπροσωπεύουν τη μεγάλη πλειοψηφία όλων των νέων εφαρμογών φακών επαφής, ωστόσο ένα σημαντικό ποσοστό χρηστών εξακολουθούν να χρησιμοποιούν φακούς υδρογέλης.

Η ενεργή προώθηση των φακών Si-H και τελικά, η μετάβαση των χρηστών από φακούς υδρογέλης σε φακούς Si-H παρέχουν σημαντικά οφέλη σε χρήστες και εφαρμοστές, ελαχιστοποιώντας τις επιπλοκές λόγω υποξίας, περιορίζοντας τα περιστατικά εγκατάλειψης της χρήσης φακών και ενισχύοντας την πιστότητα των πελατών και την κερδοφορία της επιχείρησης. Η μετάβαση των χρηστών σε ένα υλικό φακών Si-H το οποίο διατίθεται σε μία πλήρη οικογένεια προϊόντων (σφαιρικοί, αστιγματικοί, πολυεστιακοί φακοί) θα βοηθήσει στο να περιοριστούν οι διαφορές στην προσαρμογή των χρηστών και θα τονώσει την αυτοπεποίθηση και την εμπιστοσύνη των εφαρμοστών στη γκάμα των προϊόντων που χρησιμοποιεί.

Συνεπώς, οι βραχυπρόθεσμες αλλαγές στις συνήθειες των εφαρμοστών που περιγράφονται στο άρθρο αυτό, ίσως είναι σε θέση να παρέχουν στους χρήστες φακών τη δυνατότητα μακροπρόθεσμης επιτυχούς χρήσης των φακών, να ενισχύσουν την πιστότητα των πελατών και να οικοδομήσουν μία ισχυρή σχέση εμπιστοσύνης μεταξύ χρηστών και εφαρμοστών.

Πηγή: Πανελλήνια Ένωση Οπτικών & Οπτομετρών

Παγκόσμια μελέτη αναδεικνύει την ευκαιρία βελτίωσης της συμμόρφωσης των χρηστών φακών επαφής

Νέα παγκόσμια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό τεύχος Οκτώβριου του «Contact Lens and Anterior Eye», έδειξε πως η συμμόρφωση με τις υποδείξεις των εφαρμοστών ή των κατασκευαστών των φακών επαφής, λείπει στους περισσότερους χρήστες φακών επαφής. Παρόλο που στους χρήστες φακών ημερήσιας αντικατάστασης τα ποσοστά της συμμόρφωσης ήταν λίγο καλύτερα, ωστόσο το 85% εξακολουθούσε να μην είναι πλήρως συμμορφωμένο. Η ανεξάρτητη αυτή μελέτη, που χρηματοδοτήθηκε από την Bausch + Lomb, διενεργήθηκε σε 13 χώρες. Η έρευνα διεξάχθηκε μέσω διαδικτύου σε δείγμα 4,021 χρηστών φακών επαφής σε Αυστραλία, Καναδά, Γερμανία, Κίνα, Ισπανία, Γαλλία, Ινδία, Ιταλία, Ιαπωνία, Νότια Κορέα, Πολωνία, Ρωσία και Ηνωμένο Βασίλειο. Συγκεντρώθηκαν δημογραφικές πληροφορίες, αλλά και λεπτομέρειες για την καθημερινή χρήση των φακών και των διαλυμάτων, την φροντίδα της θήκης των φακών και τη συχνότητα της μετέπειτα φροντίδας. Ιδιαίτερη προσοχή δόθηκε σε 8 συμπεριφορές σχετιζόμενες με τη συμμόρφωση, οι οποίες έχουν αναδειχθεί σε επιδημιολογικές αξιολογήσεις να αυξάνουν την πιθανότητα οφθαλμικών μολύνσεων σχετικών με τη χρήση φακών επαφής. Τέσσερις από αυτές σχετίζονται με τη χρήση αγωγών φροντίδας και τη θήκη των φακών επαφής, τρεις με τη χρήση των φακών επαφής και μια με το πλύσιμο των χεριών. Η μελέτη αποκάλυψε έναν αριθμό παραγόντων που επηρεάζουν στη μη-συμμόρφωση των χρηστών, που περιλαμβάνουν τη χώρα διαμονής, το φύλο και την ηλικία των χρηστών. Παραλλαγές στα ποσοστά συμμόρφωσης, παρατηρήθηκαν και ανάμεσα στις διάφορες χώρες που συμμετείχαν στη μελέτη, οι οποίες ενδεχομένως να επηρεάζονται από το νομικό πλαίσιο διάθεσης των φακών επαφής σε αυτές. Οι γυναίκες γενικότερα έδειξαν μεγαλύτερη συμμόρφωση συγκριτικά με τους άνδρες, όπως και οι μεγαλύτεροι σε ηλικία συγκρινόμενοι με τους νεότερους. Οι χρήστες ήταν πιο συμμορφωμένοι επίσης, όταν είχαν συμβουλευτεί τον εφαρμοστή τους πρόσφατα. «Οι συμπεριφορές που συνδέονταν περισσότερο με τα χαμηλότερα επίπεδα συμμόρφωσης ήταν το τρίψιμο και η έκπλυση του φακού, το πλύσιμο των χεριών, η σωστή τοποθέτηση των φακών και ο σωστός καθαρισμός και η φροντίδα της θήκης» σχολίασε ο Philip Morgan, διευθυντής του Eurolens Research, University of Manchester, UK. «Επιπρόσθετα παρατηρήσαμε πως οι χρήστες που είχαν συμβουλευτεί τον εφαρμοστή τους πρόσφατα ήταν καλύτερα συμμορφωμένοι. Δεδομένης της σύνδεσης μεταξύ κάποιων πτυχών της μη-συμμόρφωσης και οφθαλμικών μολύνσεων που σχετίζονται με τη χρήση φακών επαφής, προτείνουμε στους εφαρμοστές όταν επανεξετάζουν τους πελάτες τους να επικεντρώνονται στο σωστό καθαρισμό της θήκης των φακών, στο πλύσιμο των χεριών και στο τρίψιμο και ξέπλυμα των φακών, ειδικά αν αυτοί είναι νέοι άνδρες, χρήστες φακών επαφής». Πηγή: Πανελλήνια Ένωση Οπτικών & Οπτομετρών - ΠΕΟΟ

Φακοί Επαφής: 50 χρόνια ιστορίας

To έτος 2011 αποτελεί σταθμό στη σύγχρονη ιστορία των φακών επαφής. Κι αυτό γιατί γιορτάζουμε ταυτόχρονα την 50ή επέτειο από τη δημιουργία του πρώτου μαλακού φακού επαφής, αλλά και 25 χρόνια από τη χρήση του πρώτου αεροδιαπερατού (ή ημίσκληρου) φακού επαφής. Πιο συγκεκριμένα, ανήμερα των Χριστουγέννων του 1961 ο Τσέχος μηχανολόγος και μετέπειτα διδάκτωρ στη Χημεία Otto Wichterle κατασκεύασε τους πρώτους τέσσερις φακούς επαφής, με λεπτά και λεία άκρα. Οι φακοί αυτοί κατασκευάστηκαν με τη βοήθεια μιας ατράκτου από μηχανή και μιας γεννήτριας (δυναμό) από το ποδήλατο του γιου του, από το συνθετικό πολυμερές HEMA, που ο ίδιος είχε ανακαλύψει. Αφού ξέπλυνε τους φακούς με διάλυμα φυσιολογικού ορού, στο οποίο παρέμειναν για όλη τη διάρκεια της νύχτας, τους εφάρμοσε στους οφθαλμούς του. Αν και οι φακοί αυτοί δε διέθεταν την κατάλληλη, για το δικό του διαθλαστικό σφάλμα, διορθωτική δύναμη, εντούτοις ήταν πολύ άνετοι. Η δημιουργία του πρώτου μαλακού φακού επαφής την 25η Δεκεμβρίου του 1961 θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ίσως το σπουδαιότερο επίτευγμα στην ιστορία των φακών επαφής. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια των τελευταίων τριών δεκαετιών έχουν πραγματοποιηθεί εξαιρετικά σημαντικές εξελίξεις ως προς τα υλικά, τη γεωμετρία, το σχεδιασμό και τη συχνότητα αντικατάστασης των σύγχρονων φακών επαφής. Η εμφάνιση των φακών επαφής σιλικόνης υδρογέλης, οι οποίοι ικανοποιούν τις ανάγκες του κερατοειδή σε οξυγόνο απαλλάσσοντας τους χρήστες από τις μακροχρόνιες επιπλοκές της υποξίας, και των φακών επαφής μιας χρήσης, οι οποίοι αποτελούν ενδεχομένως την πιο υγιεινή επιλογή, αποτέλεσαν τις κυριότερες εξελίξεις στον τομέα των μαλακών φακών επαφής. Παράλληλα αξιοσημείωτη είναι και η πρόοδος που συντελέστηκε στα υλικά των αεροδιαπερατών φακών επαφής. Οι αεριοδιαπερατοί φακοί χρησιμοποιούνται σήμερα κυρίως για τη διόρθωση υψηλών και ανώμαλων αστιγματισμών, αλλά βρίσκουν επίσης εφαρμογή στην αποκατάσταση των απαιτήσεων όρασης σε παθολογικές καταστάσεις του κερατοειδή (π.χ κερατόκωνος) ή μετά από μεταμόσχευση κερατοειδή. Η δεκαετία που διανύουμε αναμένεται να φέρει νέες επαναστατικές εφαρμογές στον τομέα των φακών επαφής, καθώς τεράστια ερευνητική δραστηριότητα πραγματοποιείται σήμερα στα μεγάλα ερευνητικά ιδρύματα και στα κέντρα έρευνας και τεχνολογίες των μεγαλύτερων κατασκευαστών φακών επαφής. Η χρήση φακών επαφής με σύστημα σταδιακής αποδέσμευσης φαρμάκων (drug delivery system) στον οφθαλμό, οι «έξυπνοι» φακοί επαφής, ικανοί να παρακολουθούν διακυμάνσεις στα επίπεδα της ενδοφθάλμιας πίεσης και στο σάκχαρο στο αίμα και οι ειδικά σχεδιασμένοι φακοί «αντι-μυωπίας», που προσδίδουν τη δυνατότητα πρώιμης αντιμετώπισης της μυωπίας καθώς και λειτουργικότερη όραση, αποτελούν αντικείμενα ολοένα αυξανόμενου ενδιαφέροντος παγκοσμίως, τόσο από την επιστημονική όσο και από την ερευνητική κοινότητα. Σήμερα, εκτιμάται ότι περισσότεροι από είκοσι εκατομμύρια άνθρωποι στην Ευρώπη, 31 εκατομμύρια στις Η.Π.Α και τριακόσιες χιλιάδες στην Ελλάδα χρησιμοποιούν φακούς επαφής. Η ασφαλής και επιτυχής χρήση των φακών επαφής προϋποθέτει την πιστή συμμόρφωση με τους κανόνες φροντίδας συντήρησης και υγιεινής, που θα πρέπει κάθε φορά να παρέχονται από τον εφαρμοστή. Λαμβάνοντας υπ’ όψιν την ευελιξία και την άνεση που παρέχουν οι φακοί επαφής, σε συνδυασμό με τα νέα τεχνολογικά επιτεύγματα που συντελούνται στον τομέα, όλο και περισσότεροι άνθρωποι αναμένεται να οδηγούνται στη χρήση των φακών επαφής για πρακτικούς και αισθητικούς λόγους. Σωτήρης Πλαΐνης, MSc, PhD Ινστιτούτο Οπτικής και Όρασης (IVO), Πανεπιστήμιο Κρήτης Παναγιώτης Καλλίνικος, MSc, PhD AMVIS ΕΛΛΑΣ A.E. Τμήμα Οπτικής και Οπτομετρίας, ΤΕΙ Πάτρας Πηγή: Πανελλήνια Ένωση Οπτικών & Οπτομετρών